În 10 ani, vaccinurile personalizate ar putea opri cancerul de sân

„Am ajuns într-un punct de cotitură”, spune Dr. Nora Dsis, oncologist, care se află aproape de cea mai mare realizare din cariera ei de 30 de ani - un vaccin pentru cancerul de sân.

În următorii 10 ani, vaccinurile vor deveni parte din tratamentul standard pentru cancer, crede Dr. Dsis, care conduce Institutul de Medicină pentru vaccinuri împotriva cancerului de la Universitatea din Washington.

Cancerul de sân este pe primul loc ca număr de decese în rândul femeilor diagnosticate cu cancer în multe țări. În prezent, una din 20 de femei la nivel global va primi acest diagnostic pe parcursul vieții sale, conform Agenției Internaționale pentru Cercetarea Cancerului (IARC).

Dar există speranță, având în vedere că peste 50 de vaccinuri pentru cancerul de sân sunt momentan în faza de teste clinice la nivel global, utilizând diverse abordări, spune Fundația pentru Cercetarea Cancerului de Sân. Cinci dintre acestea sunt în testări active, într-o fază avansată.

În ultimele 18 luni, s-a înregistrat un salt uriaș în dezvoltarea unui vaccin. Aceasta se datorează noilor descoperiri legate de imunoterapie - un tratament revoluționar care folosește sistemul imunitar al fiecărei persoane pentru a se lupta cu boala - și totodată dezvoltărilor din zona inteligenței artificiale, care poate analiza zeci de mii de seturi de date de la pacienți diagnosticați cu cancer.

Potențialul impactului imediat pe care îl poate avea vaccinul, dincolo de testele din laborator, este demonstrat de experiența actriței Victoria Ekanoye, care a fost diagnosticată cu carcinom ductal in situ (CDIS) - o formă de cancer care apare în canalele lactice - la scurt timp după ce a împlinit 30 de ani.

„Impactul asupra vieții profesionale, sociale, asupra familiei și a prietenilor este uriaș. Îți dă viața peste cap”, spune ea. „Ar fi cu adevărat incredibil dacă s-ar putea preveni asta cu un vaccin.”

În cazul ei, tratamentul pentru cancer a fost și mai dificil, pentru că suferea și de anemie falciformă ceea ce a însemnat că a avut nevoie de transfuzii de sânge pentru rezista la operații. Dar ar fi ajutat-o să fie detectat și tratat într-o stare incipientă.

Cum funcționează vaccinurile pentru cancer?

Oamenii de știință încearcă de zeci de ani să dezvolte vaccinuri care să trateze și să prevină cancerul, dar n-au avut prea mult succes.

Vaccinurile pentru boli precum rujeola sau meningita acționează ajutând corpul să creeze o armură care îl protejează de virușii sau bacteriile care îl atacă.

Acest lucru este mai dificil în cazul cancerului, pentru că se dezvoltă din celulele proprii ale corpului. Asta înseamnă că majoritatea vaccinurilor pentru cancer sunt personalizate, „ingredientele” fiind adaptate fiecărui pacient și semnăturii genetice a tumorii pe care o poartă.

Aceste vaccinuri învață corpul să creeze proteine și anticorpi care atacă markerii și antigenii ce se găsesc doar în celulele canceroase.

Ce fel de cercetări au loc?

Dr. Nora Dsis, care lucrează îndeaproape cu Coaliția pentru Vaccinul de Cancer, un consorțiu din SUA care accelerează procesul de producție pentru cele mai promițătoare vaccinuri, a fost printre primii care au explorat această zonă de cercetare.

Dr Dsis conduce mai multe proiecte, inclusiv unul care include expansiunea testării pentru WOKVAC - un vaccin conceput la Universitatea din Washington care atacă proteina HER2, un element care de obicei ajută celulele canceroase să să se dezvolte rapid.

În cadrul acestui studiu clinic, vaccinul este oferit alături de chemoterapie și alte terapii pacientelor diagnosticate cu cancer de sân HER2 - aproximativ o treime dintre cazuri - înainte de a intra în operație pentru îndepărtarea tumorilor.

„Am ajuns în sfârșit într-un punct în care putem spune că vom vedea vaccinurile pentru cancer aprobate pentru uz clinic în viitorul apropiat”, spune Dr. Dsis.

Între timp, în august 2025, s-a încheiat prima fază din studiile clinice pentru un vaccin dezvoltat de compania bio-tech Anixa Biosciences și Clinica Cleveland din Ohio.

Acest vaccin se bazează pe peptide atacă alfa-lactalbumina, o proteină din laptele matern care este corelată cu cancerul de sân triplu-negativ (CSTN), una dintre formele cu mortalitate ridicată.

„Introducem în corp o proteină caracteristică celulelor din cancerul de sân și învățăm organismul să atace aceste celule”, explică Dr Anil Kumar de la Anixa.

Acești cercetători încearcă să vadă dacă vaccinul poate reduce tumoarea unui pacient - ceea ce face operația mai puțin agresivă sau chiar o elimină din tratament - și dacă șansele ca tumoarea să reapară după tratament sunt mai mici.

Vaccinul este testat pe paciente care au trecut peste cancerul de sân triplu-negativ (CSTN) și pe femei ale căror biopsii au indicat mutații care ar putea fi pre-canceroase.

În cazurile a mai mult de 70% dintre aceste femei, studiul clinic a arătat că sistemul lor imun a recunoscut și a atacat celulele canceroase.

Dr. G. Thomas Budd de la Institutul pentru Cancer al Clinicii Cleveland a spus că rezultatele preliminare au indicat că vaccinul „a fost bine tolerat”, cu efecte secundare minime.

Cea de-a doua fază a studiilor clinice va avea loc la începutul lui 2026 și va include un grup placebo, cu femei care nu vor primi vaccinul, pentru a le permite cercetătorilor să compare eficiența.

Dr. Kumar spune că speră ca într-o zi să poată oferi vaccinul femeilor - și unor bărbați - care nu au fost diagnosticați cu cancer, „tocmai pentru a preveni apariția lui”.

Va urma apoi faza a treia a studiilor clinice, care implică sute sau chiar mii de pacienți din multe spitale, și care va compara noile tratamente cu cele mai bune existente în prezent.

După această fază, pot să mai treacă câțiva ani până la aprobarea unui vaccin, deși regulatorul FDA, o agenție din SUA, a adoptat măsuri pentru a accelera procesul de aprobare în cazul anumitor boli, printre care și cancerul.

„A fost ca și cum aș fi câștigat la loterie”, spune Diana Innes, care a primit vaccinul pentru cancer de sân, și este acum în remisie de aproape cinci ani.

La 39 de ani, ea a observat un nodul pe sân în timp ce-și legăna fiica de doi ani ca să o adoarmă, și a fost diagnosticată cu cancer de sân triplu-negativ (CSTN), stadiu 3.

Diana a trecut prin luni de tratament extenuant care a implicat o operație radicală, radioterapie și 16 runde de chemoterapie, inclusiv trei cu o substanță foarte puternică numită „diavolul roșu” din cauza culorii și a toxicității sale.

Apoi, i s-a spus că ar putea fi eligibilă pentru un test clinic efectuat pentru un vaccin de cancer de sân. La început a avut îndoieli, dar după ce s-a informat mai mult, s-a simțit norocoasă.

„Cred sincer că va fi următoarea mare descoperire în știință", spune ea.

Cine va avea acces la acest tratament?

Deși optimismul cu privire la potențialul vaccinurilor personalizate este în creștere, este încă prea devreme pentru a ajunge la o concluzie fermă. Vaccinurile oferă un tratament foarte țintit, însă procesul complex de producere le face costisitoare.

Țelul pe termen lung al companiilor farmaceutice este să dezvolte vaccinuri generice care funcționează pentru o gamă mai largă de persoane, atacând markeri tumorali frecvent întâlniți.

Corelația dintre șansele de a supraviețui cancerului de sân și unde în lume trăiește un pacient dezvăluie o realitate dramatică.

În țările cu venit ridicat, 83% dintre femeile diagnosticate supraviețuiesc, în timp ce, în țări cu venituri reduse, incluzând aproape toată zona de sud a Africii, mai mult de jumătate dintre femeile care primesc acest diagnostic mor.

Unii specialiști în cancer spun că le e teamă că aceste tehnologii avansate precum vaccinurile n-o să ajungă niciodată la un număr mare dintre femeile care au nevoie de ele.

Există deja diferențe uriașe între cei care au acces la tratamentele standard precum operație, radioterapie și chemoterapie și cei care nu au, spune Dr Isabelle Soerjomataram, director adjunct la Secția de Monitorizare a Cancerului la IARC.

„Situația este și mai complicată când vine vorba de tratamente complexe, personalizate pentru cancer", spune ea.

Se estimează că numărul de cazuri de cancer de sân va crește cu 38% la nivel global până în 2050, prevăzându-se că decesele anuale cauzate de această boală vor crește și ele cu 68%, potrivit unui raport din februarie al IARC (Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului).

„În fiecare minut, patru femei sunt diagnosticate cu cancer de sân la nivel global, și una moare din cauza bolii, iar aceste statistici se înrăutățesc”, spune autoarea raportului, cercetătoare la IARC, Dr. Joanne Kim.

Pentru Victoria, progresul vaccinurilor este deja de mult așteptat. În prezent, ea derulează campanii pentru a le informa pe femeile de culoare despre riscul legat de cancerul de sân.

„Există încă anumite comunități unde se vorbește foarte rar despre cancerul de sân", spune ea.

„Apar vina și rușinea - vina este direct legată de identitatea pe care o pierzi. Este copleșitor.”

Diana continuă să se gândească dacă se va confrunta din nou cu cancerul, mai ales că se apropie de cinci ani în remisie.

„Nu este vorba despre vreo poveste științifico-fantastică, suntem deja în faza a doua a studiilor clinice. Eu sunt o dovadă a faptului că funcționează”, spune ea.

Articol tradus și editat de Viorica Toma.