Nastolatka odnawia z dziadkiem myśliwiec z czasów zimnej wojny

Wiele 16-letnich dziewczyn spędza weekendy ze znajomymi lub przeglądając TikToka. Grace woli spędzać wolny czas ubrudzona farbą i smarem, pracując przy myśliwcu z czasów zimnej wojny.

Dołącza do swojego dziadka Chrisa - byłego mechanika RAF - na terenie dawnej bazy w Binbrook, niedaleko Market Rasen w Lincolnshire, gdzie wspólnie przywracają do życia fragment historii lotnictwa.

Samolot, który odnawiają, to Lightning XR724: dwusilnikowy myśliwiec przechwytujący zaprojektowany do zwalczania radzieckich bombowców, który po raz pierwszy wzbił się w powietrze w 1965 roku.

Ponad 60 lat po jego pierwszym locie Grace i Chris mają nadzieję, że do końca roku uda im się uruchomić oba silniki maszyny.

Pochodząca z Grimsby Grace mówi: „To coś naprawdę magicznego: mieć swój udział w tym samolocie i w tym, jak działa."

Dodaje: „Próbujemy sprawić, by wyglądał i działał jak w czasie, gdy był jeszcze na służbie".

Grace odwołuje plany i robi „dosłownie wszystko", by pomóc przy renowacji odrzutowca - od skrobania farby ze skrzydeł po czyszczenie części.

„Wielu 16-latków nigdy nawet nie dotknęło samolotu Lightning ani go nie widziało. Samo to doświadczenie jest naprawdę niesamowite."

Zaledwie kilka tygodni temu Grace weszła do wnętrza samolotu, by pracować przy jednym z silników.

„Nie można niczego upuścić, bo mogłoby wpaść do silnika i go uszkodzić," mówi Grace. „Na początku bardzo bałam się wejść do środka, ale potem było już w porządku.

„Naprawdę chciałam tego spróbować, bo kto w wieku 16 lat może powiedzieć: 'Byłam wewnątrz wlotu powietrza w Lightningu?'"

Grace zaczęła odwiedzać zabytkowy samolot razem z dziadkiem w 2021 roku.

„Zobaczyłam go w akcji i to było naprawdę fajne… zaczęłam się nim bardzo interesować," mówi Grace.

„Fajnie jest po prostu wyjść i coś z nim robić… kiedy do niego przyjeżdżam, pokazuje mi nagrania z czasów wojny i opowiada, jak wtedy było.

„Nauczył mnie o tym bardzo dużo. Dzięki temu sama się tym zainteresowałam."

Chris, główny inżynier projektu, mówi: „To dla mnie nostalgiczne: pracowałem przy tym samolocie jako młody lotnik między 18. a 23. rokiem życia. Teraz przekazuję część wiedzy i pasji mojej wnuczce."

Pracę w bazie RAF Binbrook rozpoczął w wieku 18 lat. Niespełna pięć lat później zaczął pracować przy samolotach Lightning.

W 2019 roku - po latach podróży po świecie i pracy przy samolotach - przejeżdżał obok Binbrook i zobaczył stojący na zewnątrz samolot Lightning. Jak mówi, maszyna „wyglądała trochę smutno... i na zaniedbaną".

Chris zaangażował się w jej renowację: dziś współprowadzi cały projekt.

„Po pięciu latach samolot wygląda naprawdę świetnie," mówi 64-latek.

Samolot Lightning XR724 był wykorzystywany podczas zimnej wojny do pełnienia dyżurów szybkiego reagowania (QRA). Pierwszy lot odbył 10 lutego 1965 roku.

„Błyskawicznie wysyłano go do akcji o każdej porze dnia i nocy. Przechwytywał samoloty i eskortował je poza [brytyjską] przestrzeń powietrzną," mówi Chris.

Samolot wycofano ze służby w 1991 roku.

Maszyna, która przez większość swojej służby stacjonowała w bazie RAF Binbrook, została ponownie uruchomiona w czerwcu 2025 roku - pierwszy raz od 18 lat - po naprawie jednego z silników.

Od tego czasu kilka razy uruchomiono ją publicznie. W jednym z pokazów uczestniczył były motocyklista wyścigowy i prezenter Guy Martin.

Grace mówi, że chciałaby w przyszłości znaleźć pracę w Królewskich Siłach Powietrznych (RAF) lub firmie BAE Systems - międzynarodowym koncernie z branży lotniczej, zbrojeniowej i cyberbezpieczeństwa.

Przyznaje, że jej zainteresowanie samolotami i lotnictwem zaczęło się dzięki pracy przy Lightningu.

„Niewiele o tym wiedziałam, dopóki po raz pierwszy tu nie trafiłam," mówi.

„Na początku było to po prostu coś, co robiłam z dziadkiem, ale potem zaczęłam angażować się coraz bardziej."

Chris mówi, że jest dumny z tego, że Grace idzie w jego ślady.

Oboje - wraz z resztą zespołu ze stowarzyszenia Lightning Association - mają nadzieję naprawić górny silnik samolotu do końca tego roku.

„Wiem, że nie było mnie tutaj, gdy samolot wrócił do Binbrook i kiedy Lightning był jeszcze na służbie," mówi Grace.

„Ale jeszcze niedawno nie wyglądał tak dobrze - był po prostu stary i bardzo zardzewiały. Teraz prezentuje się świetnie. To ogromna różnica."

Tekst został napisany i sprawdzony przez dziennikarzy BBC. Przy tłumaczeniu użyto narzędzi AI, w ramach projektu pilotażowego.

Edycja: Kamila Koronska