ฉันไม่ได้บอกแฟนหนุ่มถึงอายุของฉันตอนที่เราเริ่มคบกัน ฉันกังวลว่าเขาอาจจะยุติความสัมพันธ์

เดตของพวกเขาเป็นไปด้วยดีมาก เรียกได้ว่าดีจริง ๆ แต่เลนากลัวว่าชายคนใหม่ที่เธอกำลังคบหาอยู่อาจยุติความสัมพันธ์เมื่อเขารู้ว่าเธออายุเท่าไร

ทั้งคู่ซึ่งมาจากนอร์เวย์ ออกเดตกันได้ไม่กี่สัปดาห์หลังจากจับคู่กันผ่านแอปพลิเคชันหาคู่ แต่เลนาไม่ได้ระบุอายุไว้ในข้อมูลส่วนตัวหรือโปรไฟล์ เพราะเธอไม่อยากให้คนที่เข้ามาจีบตั้งสมมติฐานต่าง ๆ นานา หรือมองข้ามเธอไป

"เมื่อความสัมพันธ์ของเราเริ่มจริงจังขึ้น ความกังวลของฉันก็ยิ่งมากขึ้น" หญิงวัย 45 ปีรายนี้กล่าว

ชายที่เธอกำลังคบหาอยู่ชื่อว่าเคจติล ซึ่งแสดงจุดยืนชัดเจนตั้งแต่แรกแล้วว่าเขากำลังมองหาความรัก ไม่ใช่ความสัมพันธ์ฉาบฉวย

ในเดตแรก เลนาบอกเขาว่าเธอมีลูกสาววัยรุ่นแล้ว 1 คน แต่เรื่องนั้นไม่ได้ทำให้เคจติลรู้สึกลังเล เขาแค่คิดไปเองว่าเธอน่าจะมีลูกตั้งแต่อายุยังน้อย

"ผมคิดจริง ๆ ว่าเธออาจจะแก่กว่าผมแค่ไม่กี่ปีเท่านั้น" เคจติลวัย 30 ปีกล่าว

เมื่อเลนาบอกอายุจริงของเธอให้เขารู้ ซึ่งเกิดขึ้นไม่กี่สัปดาห์หลังจากพบกันครั้งแรก เคจติลก็ไม่ได้หวั่นไหว เขาตั้งใจไปพบลูกสาวของเลนาซึ่งมีอายุน้อยกว่าเขาถึง 11 ปี เพื่อขอความเห็นชอบว่าเขาสามารถคบหากับแม่ของเธอได้หรือไม่

แม้ไม่มีความจำเป็นต้องได้รับการยอมรับในลักษณะเดียวกันจากครอบครัวหรือเพื่อนของเคจติล แต่เลนาก็ยังคงกังวลว่าพวกเขาจะคิดกับเธอเช่นไร

"ทำไมคุณถึงออกเดตกับผู้หญิงที่แก่กว่า ?"

“ฉันบอกเคจติลไปว่าฉันอาจจะดูเด็กกว่าอายุจริง แต่ก็ขอร้องว่าอย่าบอกอายุของฉันกับพวกเขา เพราะฉันกังวลมากว่าพวกเขาจะพูดว่า 'ทำไมคุณถึงออกเดตกับผู้หญิงที่แก่กว่า’”

ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อน ๆ ของเคจติลยอมรับอย่างเต็มที่ "พวกเขาเป็นคนสบาย ๆ" และพ่อแม่ของเขาก็ต้อนรับเลนาและลูกสาวของเธอเข้าสู่ครอบครัวด้วยความอบอุ่น

ทว่า หากมีใครล้อเลียนพวกเขาหรือสื่อเป็นนัยว่าความต่างของช่วงวัยนั้นไม่เหมาะสมล่ะ ?

"ผมก็จะโต้กลับไป" เคจติลกล่าว พร้อมบอกว่าตนเองพร้อมจะตัดสัมพันธ์กับใครก็ตามที่เยาะเย้ยหรือวิจารณ์คู่รักของเขา

แล้วลูกสาวของเลนาคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ ?

เธอบอกกับแม่ว่า "เคจติลก็เป็นผู้ใหญ่ แม่ก็เป็นผู้ใหญ่ ตราบใดที่เขาปฏิบัติกับแม่ดี นั่นก็โอเคแล้ว"

เธอยังช่วยเชื่อมช่องว่างระหว่างวัยของทั้งคู่ ด้วยการอธิบายความหมายของคำสแลงบางคำที่เคจติลและเพื่อน ๆ ใช้ ให้แม่ของเธอฟังด้วย

เลนาและเคจติลคบหากันมาได้ 2 ปีแล้ว เธอบอกว่านิสัยสุขุมของเขาช่วยถ่วงดุลความหุนหันพลันแล่นและความเครียดของเธอ

"บางครั้งฉันรู้สึกว่าเขาเป็นผู้ใหญ่กว่าฉัน และฉันต่างหากที่มีความเป็นเด็กมากกว่า" เธอกล่าว "แม้ว่าฉันจะค่อนข้างจู้จี้ก็ตาม"

ทั้งคู่กำลังวางแผนอนาคตร่วมกัน และเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งซื้อบ้านใกล้เมืองสตาวังเงร์ เมืองชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของนอร์เวย์ และจะย้ายเข้าอยู่ในสัปดาห์หน้า แต่นอกเหนือจากแรงกดดันทางสังคมแล้ว มันก็ยังคงมีประเด็นอื่น ๆ ที่เลนาและเคจติลต้องพิจารณา

ไม่ว่าจะเป็นประเด็นที่เลนามีประสบการณ์ชีวิตมากกว่าเคจติล ซึ่งรวมถึงความไม่สมดุลของอำนาจที่อาจเกิดขึ้น ไปจนถึงการตัดสินใจว่าจะมีลูกหรือไม่ และผลกระทบจากการที่ฝ่ายหนึ่งอาจต้องได้รับการดูแลยามชราก่อนอีกฝ่ายหนึ่งด้วย

ประเด็นเหล่านี้กลับมาเป็นที่ถกเถียงกันอีกครั้งบนสื่อสังคมออนไลน์ หลังการออกฉายของรายการชื่อว่า เอจ ออฟ แอตแทรคชัน (Age of Attraction) บนเน็ตฟลิกซ์ ซึ่งเป็นรายการหาคู่ที่ให้คนโสด 40 คน ได้พบอีกฝ่ายและตกหลุมรักกัน ก่อนจะค้นพบในภายหลังว่าอีกฝ่ายมีอายุแตกต่างกันมาก

เลนาและเคจติลบอกว่าพวกเขาเองก็ได้พูดคุยถึงหลายประเด็นเหล่านี้เช่นกัน

แผนระยะยาว

สิ่งหนึ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญอย่างจริงจังคือการวางแผนทางการเงิน เมื่อทั้งคู่ซื้อบ้านหลังใหม่ พวกเขาตกลงกันว่าในระยะสั้น เลนาจะลงทุนในทรัพย์สินนี้มากกว่า เนื่องจากเธอจะเกษียณอายุก่อนเคจติล

ในช่วงแรก เคจติลจะผ่อนชำระค่าจำนองในสัดส่วนที่น้อยกว่า แต่เมื่อถึงเวลาที่เขาเกษียณ ทั้งคู่จะลงทุนในบ้านหลังนี้ในสัดส่วนที่เท่ากันโดยรวม

ซาราห์ ลูอีส ไรอัน นักบำบัดด้านความสัมพันธ์ บอกว่าการวางแผนในลักษณะนี้อาจไม่ใช่เรื่องง่าย แต่มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับคู่รักที่มีช่วงอายุห่างกัน

"ในช่วงเริ่มต้นของความสัมพันธ์ที่มีช่องว่างด้านอายุ มันมักจะมีความเร่าร้อนอยู่มาก" ไรอันกล่าว

"มันมีชีวิตชีวา น่าตื่นเต้น… แต่เมื่อทั้งสองฝ่ายมีอายุมากขึ้น และเห็นความแตกต่างในชีวิตที่ไม่อาจมองข้ามได้ มันก็จะสร้างแรงกดดันอย่างมากต่อความสัมพันธ์"

เธอแนะนำว่าคู่รักลักษณะนี้จำเป็นต้องมีแผนเกษียณอายุที่สมเหตุสมผลทั้งในแง่การเงินและช่วงเวลา นอกจากนี้ยังควรคิดล่วงหน้าด้วยว่าการดูแลกันยามชราจะมีลักษณะอย่างไร

ในแง่ของความชราภาพ เลนาหวังว่าจะมีสุขภาพแข็งแรง และเชื่อว่าเคจติลคงไม่ต้อง "มาเยี่ยมฉันที่บ้านพักคนชรา" ในเร็ว ๆ นี้

"เราถ่วงดุลกันได้ดีมาก"

นอกเหนือจากมุกตลกเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่มิคาอิลพูดถึงการแก่ตัวลงของเขาเอง แผนระยะยาวแทบไม่เคยเป็นหัวข้อสนทนาระหว่างเขากับคเซเนีย ผู้เป็นภรรยาเลย โดยมิคาอิลมีอายุ 41 ปี ส่วนคเซเนียมีอายุ 23 ปี

"เรากำลังใช้ชีวิตกับปัจจุบันและไม่ได้คิดถึงว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีก 20 ปีข้างหน้า" คเซเนียกล่าวกับผู้เขียน จากบ้านของทั้งคู่ในเยอรมนี

เช่นเดียวกัน ทั้งคู่พบกันผ่านแอปพลิเคชันหาในประเทศรัสเซียซึ่งเป็นบ้านเกิดของพวกเขา

ในช่วงแรก ทั้งสองต่างกังวลกับความต่างของช่วงอายุ แต่ไม่นานก็ผูกพันกันจากความรักร่วมกันในงานศิลปะ วัฒนธรรม และภาพยนตร์แนวสืบสวน

คเซเนียไม่สนใจคบหากับคนในวัยเดียวกัน ซึ่งเธอบอกว่าใช้เวลาไปกับการเที่ยวคลับ ดื่มเหล้า และสูบบุหรี่

"ฉันชอบไปพิพิธภัณฑ์ พูดคุยเรื่องการเมืองและประเด็นทางสังคม เรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ และเดินทางไปเมืองและประเทศใหม่ ๆ มากกว่า" เธอกล่าว

ยิ่งเธอได้รู้จักมิคาอิลมากขึ้น คเซเนียก็ยิ่งตระหนักว่าทั้งสองมีเป้าหมายชีวิตและความสนใจร่วมกันที่ "ลึกซึ้งกว่าการไปพิพิธภัณฑ์และดูหนังด้วยกัน"

"นั่นกลายเป็น 'จุดเริ่มต้นของครอบครัวเรา'" เธอกล่าว ทั้งคู่แต่งงานกันในปี 2022 ก่อนจะมาตั้งรกรากในเยอรมนีในเวลาต่อมา

คเซเนียบอกว่าไม่รู้สึกถึงความไม่สมดุลของอำนาจในความสัมพันธ์ แต่ก็ชื่นชมที่มิคาอิลมีประสบการณ์เกี่ยวกับวิธีที่โลกภายนอกทำงานมากกว่า และเธอรู้สึกว่าสามารถเรียนรู้จากเขาได้

อย่างไรก็ตาม คเซเนียสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างวัยในวิธีการสื่อสารของทั้งคู่ เธอชอบส่งข้อความตลอดเวลา บางวันส่งมากกว่า 100 ข้อความ ขณะที่เขาชอบคุยโทรศัพท์หรือพูดคุยกันต่อหน้ามากกว่า

อย่างไรก็ดี ทั้งคู่ยังไม่มีแผนจะมีลูกในเร็ว ๆ นี้ แต่ต้องการมีในอนาคต และคเซเนียก็ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับความสามารถของมิคาอิลในการตามลูกให้ทัน หากเขากลายเป็นพ่อในวัยที่มากขึ้น

"แม้ว่าฉันจะอายุน้อยกว่า แต่ฉันคิดว่าเขามีพลังมากกว่า เขากระตือรือร้นมากและไม่ชอบอยู่นิ่ง ๆ" เธอกล่าว "เราถ่วงดุลกันได้ดีมาก"

ผู้หญิงควร "หยุดรู้สึกละอาย"

ความรู้สึกของความสมดุลทางอารมณ์นั้น เป็นสิ่งที่เลนารู้สึกว่าเธอพบเจอในตัวของเคจติลเช่นกัน

เมื่อเธอลงทะเบียนใช้แอปพลิเคชันหาคู่เมื่อไม่กี่ปีก่อน เลนาไม่ได้มีความตั้งใจเฉพาะเจาะจงว่าจะต้องหาคู่ที่อายุน้อยกว่า โดยเธอตั้งค่าในแอปฯ ว่ามีช่วงอายุที่สนใจระหว่าง 26 - 60 ปี

"ตอนนั้นฉันอายุ 42 ปี" เลนา กล่าว "อยู่ในจุดหนึ่งของชีวิตที่ฉันสามารถคบกับผู้ชายที่มีหลานแล้ว หรือผู้ชายที่ยังไม่มีลูกก็ได้ อย่างไหนก็โอเคทั้งนั้น"

ทว่า การที่เธอและเคจติลเข้ากันได้ดีมาก ทำให้เธออยากสนับสนุนให้ผู้หญิงคนอื่น ๆ ลองเปิดใจคบหากับคนที่อยู่นอกกรอบช่วงอายุเดิม ๆ ของตัวเองด้วย

ด้วยเหตุนี้ เลนาจึงเริ่มโพสต์เรื่องราวชีวิตของทั้งคู่บนสื่อสังคมออนไลน์ และแม้จะมีความคิดเห็นเชิงลบบ้างเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่แล้วเสียงตอบรับเป็นไปในทางบวก

เลนาเชื่อว่าผู้หญิงควร "หยุดรู้สึกละอาย" และหยุดตัดสินกันและกันจากการตัดสินใจส่วนบุคคล เธอบอกว่าตัวเองก็เคยมีความรู้สึกเช่นนั้นมาก่อน และสามารถก้าวข้ามมันมาได้

เธออยากให้ผู้หญิงรู้ว่าพวกเธอสามารถพบความสัมพันธ์ที่มีความหมายและยั่งยืน กับผู้ชายที่อาจเคยมองข้ามไปเพราะเขาอายุน้อยกว่า

ก่อนจะทำงานด้านการให้คำปรึกษาและการศึกษา เลนาเคยทำงานในบ้านพักดูแลผู้สูงอายุ และเธอยังจำผู้หญิงคนหนึ่งที่มีสามีอายุน้อยกว่าถึง 17 ปีได้

"เขามาหาเธอพร้อมดอกไม้ทุกวัน เขายังรักเธอเสมอ และฉันคิดกับตัวเองว่า นั่นแหละคือความรักที่แท้จริง… ฉันเชื่อว่าอายุไม่สามารถพรากความรักไปได้"