เปิดงานวิจัยแพทย์สหรัฐฯ นำร่องวิธีใหม่รักษาภาวะครรภ์เป็นพิษ ลดเสี่ยงทารกคลอดก่อนกำหนด

"ฉันคิดว่าถ้าไม่ได้รับการรักษาแบบนี้ เขาคงเกิดก่อนกำหนด และชีวิตของเขาคงยากลำบากกว่านี้มาก" มาเรีย แพทซ์วาลด์ กล่าว

เมื่อหญิงวัย 38 ปีตั้งครรภ์ลูกคนที่สอง เธอไม่ได้กังวลอะไรในตอนแรก "ทุกอย่างก็โอเค จนกระทั่งมันไม่โอเค" เธอบอกกับบีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส

จากนั้นเมื่อตั้งครรภ์ได้ 32 สัปดาห์ มาเรียได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นภาวะครรภ์เป็นพิษ ซึ่งเป็นภาวะแทรกซ้อนที่อาจถึงแก่ชีวิตได้โดยมีลักษณะเฉพาะคือความดันโลหิตสูง และได้รับแจ้งว่าเธอต้องพักรักษาตัวในโรงพยาบาลจนกว่าจะคลอด

ในขณะที่เธอกำลังรอคลอดลูกชาย เธอได้รับการคัดเลือกให้เป็นหนึ่งใน 16 คนที่เข้าร่วมในการทดลองนำร่องสำหรับการศึกษาเทคนิคที่นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะสามารถรักษาต้นเหตุของภาวะนี้ได้เป็นครั้งแรก

ภาวะครรภ์เป็นพิษเป็นสาเหตุการเสียชีวิตของมารดามากกว่า 70,000 คน และทารกมากกว่า 500,000 คนทั่วโลกในแต่ละปี รวมถึงภาวะอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับความดันโลหิตสูงด้วย

แม้ว่าภาวะนี้จะพบได้บ่อย แต่การรักษากลับหยุดนิ่งมานานหลายทศวรรษ แพทย์ไม่สามารถหยุดยั้งภาวะนี้ได้เมื่ออาการของโรคเกิดขึ้นแล้ว การรักษาเพียงวิธีเดียวที่เหลืออยู่คือการคลอดบุตร

ในการทดลองระยะเริ่มต้นนี้ นักวิทยาศาสตร์ชาวสหรัฐฯ ได้มุ่งเป้าไปที่โปรตีนชนิดหนึ่งที่พวกเขาเชื่อว่าอาจเป็นสาเหตุของภาวะครรภ์เป็นพิษ เพื่อดูว่าการกำจัดโปรตีนดังกล่าวออกจากกระแสเลือดของมารดาจะช่วยบรรเทาอาการของพวกเธอและยืดระยะเวลาการตั้งครรภ์ได้อย่างปลอดภัยหรือไม่

โดยเฉลี่ยแล้วพวกเขาพบว่า ผู้หญิง 16 คนที่มีภาวะครรภ์เป็นพิษรุนแรงและคลอดก่อนกำหนด ที่เข้าร่วมการศึกษานำร่องครั้งนี้ สามารถยืดระยะเวลาการตั้งครรภ์ได้ 10 วัน โดยไม่ส่งผลเสียต่อพวกเธอหรือทารก และการศึกษาวิจัยนี้ได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยในวารสารเนเจอร์ เมดิซีน (Nature Medicine)

สำหรับมาเรีย นั่นหมายความว่าลูกชายของเธอ เบนเน็ต เกิดเมื่ออายุครรภ์ 34 สัปดาห์ ซึ่งเป็นช่วงสำคัญของการตั้งครรภ์ที่ทำให้ทารกที่คลอดก่อนกำหนดมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น

การบำบัดด้วยการกรองเลือด

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะยังไม่ทราบแน่ชัด แต่การวิจัยชี้ให้เห็นว่าภาวะครรภ์เป็นพิษเกิดขึ้นเมื่อรกก่อตัวผิดปกติ ทำให้การไหลเวียนของเลือดเปลี่ยนแปลงไป และรบกวนการควบคุมความดันโลหิตตามปกติของมารดา

ความดันโลหิตสูงที่เกิดขึ้นอาจนำไปสู่โรคหลอดเลือดสมองและอวัยวะเสียหายได้

โดยปกติภาวะครรภ์เป็นพิษจะเกิดขึ้นหลังตั้งครรภ์ได้ 20 สัปดาห์ หรือไม่นานหลังจากคลอดบุตร สามารถตรวจพบได้จากการตรวจวัดความดันโลหิตและตรวจปัสสาวะเป็นประจำระหว่างตั้งครรภ์

ส่วนอาการอื่น ๆ ประกอบด้วย อาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงที่ไม่หายไปแม้ใช้ยาแก้ปวดทั่วไป ปัญหาการมองเห็น ปวดบริเวณใต้ซี่โครง บวมอย่างฉับพลันที่ใบหน้า มือ หรือเท้า แสบร้อนกลางอกที่ไม่หายไปแม้ใช้ยาแก้แสบร้อนกลางอก รวมถึงอาเจียน

การทดลองนี้ดำเนินการโดยทีมงานจากศูนย์การแพทย์ซีดาร์ส-ไซนาย แห่งสหรัฐอเมริกา นำโดยศาสตราจารย์ราวี ธาดานี และศาสตราจารย์อนันท์ การุมันชิม ได้นำเลือดจากผู้หญิงมากรองโปรตีนที่เรียกว่า sFlt-1 ออก ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าโปรตีนชนิดนี้เป็นสาเหตุของภาวะครรภ์เป็นพิษ หลังจากนั้นจะนำเลือดกลับคืนสู่ร่างกายในกระบวนการที่คล้ายกับการฟอกไต

ในขณะที่มารดาที่ได้รับการวินิจฉัยสามารถได้รับยาเพื่อป้องกันอาการชักและควบคุมความดันโลหิตได้ แต่โรคนี้สามารถรักษาให้หายขาดได้ด้วยการคลอดบุตรเท่านั้น ซึ่งการคลอดก่อนกำหนดมีความเสี่ยงต่อทารก

ผู้เข้าร่วมการทดลองนำร่องบางราย อย่าง มาเรีย จากประเทศเยอรมนี ได้รับการรักษาหลายครั้งในระหว่างการทดลอง การรักษานี้ช่วยให้ลูกน้อยของเธอเจริญเติบโตได้อีกสองสัปดาห์ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สำคัญมาก

"หากทารกเกิดในสัปดาห์ที่ 34 หรือหลังจากนั้น โอกาสที่พวกเขาจะไม่มีปัญหาสุขภาพหรือผลกระทบระยะยาวจะน้อยลงมาก" เธอกล่าว "มันเป็นเรื่องโล่งใจอย่างมาก" เธอกล่าวเสริม

ผู้เขียนงานวิจัยเชื่อว่าการรักษาวิธีนี้มีศักยภาพที่จะยืดระยะเวลาการตั้งครรภ์ได้มากขึ้น

"เป้าหมายที่แท้จริงคือการเริ่มต้นให้เร็วขึ้นและรักษาได้มากขึ้น... หากเราเริ่มต้นเร็วขึ้น เราอาจสามารถ [ยืดระยะเวลาการตั้งครรภ์] ได้หลายสัปดาห์" ศ.ธาดานีกล่าวเสริม

"สิ่งที่ไม่ทราบแน่ชัด"

ศาสตราจารย์อัสมา คาลิล ที่ปรึกษาด้านสูติศาสตร์ประจำโรงพยาบาลเซนต์จอร์จ กรุงลอนดอน กล่าวว่า "นี่เป็นการศึกษาระยะเริ่มต้นที่น่าตื่นเต้นมาก" เธอกล่าวเสริมว่า การรักษาที่สามารถมุ่งเป้าไปที่ตัวกระตุ้นทางชีวภาพของภาวะนี้ "มีแนวโน้มที่ดีเป็นพิเศษ"

เธออธิบายว่า "สำหรับผู้หญิงที่เกิดภาวะครรภ์เป็นพิษรุนแรงก่อนกำหนด การยืดเวลาออกไปอีกไม่กี่วันอย่างมีความปลอดภัยมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อชีวิตทารก" พร้อมเสริมว่าจำเป็นต้องมีการทดลองแบบสุ่มด้วยขนาดกลุ่มทดลองใหญ่กว่านี้

แอนดรูว์ เชนเนน ประธานองค์กรการกุศลแอคชัน ออน พรี-อีแคลมป์เซีย (Action on Pre-eclampsia) และศาสตราจารย์ด้านสุขภาพมารดาและทารกในครรภ์แห่งคิงส์คอลเลจ ลอนดอน กล่าวว่า แม้จะเห็นด้วยว่ากระบวนการนี้ชาญฉลาด แต่การกรองเลือดปลอดภัยต่อมารดาและทารกอย่างแท้จริงหรือไม่นั้นยังคงเป็น "สิ่งที่ไม่ทราบแน่ชัด" เนื่องจากเป็นการทดลองขนาดเล็กมาก

เขากล่าวว่า ผู้หญิงส่วนใหญ่ที่เสียชีวิตจากภาวะครรภ์เป็นพิษอาศัยอยู่ในประเทศที่มีรายได้ต่ำและเข้าถึงบริการด้านสุขภาพได้ไม่ดีนัก ผู้หญิงเหล่านี้อาจไม่ได้รับประโยชน์จากเทคโนโลยีการกรองเลือดที่ค่อนข้างซับซ้อนนี้ และหลายคนอาจได้รับการช่วยเหลือด้วยวิธีการรักษาที่มีอยู่แล้ว เขากล่าวเสริม

"เรามีเทคโนโลยีที่จะสร้างความแตกต่างได้ในวันพรุ่งนี้ หากเราเพียงแค่ทำสิ่งพื้นฐานให้ดีขึ้น" เขากล่าวเน้นย้ำ

อย่างไรก็ตาม ศ.ธาดานีแย้งว่า อุปกรณ์ที่จำเป็นในการกรองเลือดนั้นคล้ายคลึงกับเครื่องฟอกไตมาก และเสริมว่า "เป็นไปได้มาก" ที่คลินิกที่มีทรัพยากรจำกัดจะสามารถปรับเปลี่ยนเครื่องเหล่านี้เพื่อรักษาภาวะครรภ์เป็นพิษได้

"สิ่งที่ฉันรู้สึกภูมิใจ"

ศาสตราจารย์ธาดานีกล่าวว่า การศึกษาวิจัยในสเกลใหญ่เกี่ยวกับการรักษาจะเริ่มขึ้นในช่วงต้นปีหน้า และเขามองโลกในแง่ดีว่าอาจจะสามารถนำไปใช้ในคลินิกได้ภายใน 3-5 ปีข้างหน้า

"เราคงมาถึงจุดนี้ไม่ได้หากปราศจากผู้หญิงที่กล้าหาญที่ตกลงเข้าร่วม... [พวกเธอ] คือวีรสตรีในเรื่องนี้อย่างแท้จริง ไม่มีข้อสงสัยเลย" เขากล่าวเสริม

มาเรียกล่าวว่า มัน "น่าทึ่งเล็กน้อย" ที่คิดว่าการศึกษาวิจัยเล็ก ๆ ที่เธอเข้าร่วมสามารถช่วยคุณแม่และทารกได้ เพราะเธอรู้สึกขอบคุณสำหรับโอกาสนั้น

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันได้คุยกับกลุ่มคุณแม่เกี่ยวกับเรื่องนี้ และพวกเขาก็ขอบคุณฉันที่กล้าหาญเข้าร่วมและช่วยเพิ่มโอกาสการรอดชีวิตของทารกและคุณแม่" เธอกล่าว

"แล้วฉันก็ตระหนักว่านี่อาจเป็นสิ่งที่ฉันรู้สึกภูมิใจได้เช่นกัน"