L'Ukraine est une plaque tournante mondiale de la maternité de substitution, mais cela pourrait bien toucher à sa fin

Karina est enceinte de six mois, mais le fœtus qu'elle porte n'est pas le sien.

Cette jeune femme de 22 ans, originaire de l'est de l'Ukraine, est mère porteuse ; elle porte un embryon issu de l'ovule et du sperme d'un couple chinois.

À l'âge de 17 ans, Karina a vu sa maison détruite lorsque sa ville, Bakhmout, est devenue l'un des théâtres d'opérations les plus disputés au début de l'invasion à grande échelle menée par la Russie.

La ville étant en grande partie réduite en ruines et en cendres, elle et son compagnon se sont installés à Kiev, mais ils ont eu du mal à trouver un emploi stable.

C'est alors que Karina se trouvait un jour dans un magasin, avec à peine assez d'argent pour acheter du pain et des couches pour sa fille d'un an et demi, qu'elle a décidé de se tourner vers la maternité de substitution rémunérée.

Elle affirme qu'elle ne serait jamais devenue mère porteuse sans la guerre, qui a entraîné la perte d'emploi et la faillite de millions de personnes, une flambée de l'inflation et une chute brutale du PIB ukrainien.

« Au début, le fait de devenir mère porteuse m'a mise en colère et m'a déçue, mais aujourd'hui, je l'ai simplement accepté », explique Karina Tarasenko, qui vit désormais dans la banlieue de Kiev, dans un appartement mis à sa disposition par sa clinique de maternité de substitution. Elle attend une petite fille.

Elle gagnera 12 500 £ (17 000 $), soit environ le double du salaire moyen en Ukraine, même si elle ne touchera la majeure partie de cette somme qu'après l'accouchement.

Karina devait toucher 15 500 £ (21 000 $), mais lorsqu'un des jumeaux dont elle était enceinte est décédé, sa rémunération a été réduite, comme le prévoyait son contrat.

Malgré ses réticences initiales, Karina envisage désormais d'avoir autant d'enfants par maternité de substitution que son corps le lui permettra, afin d'économiser pour acheter une maison.

Mais cette décision pourrait bientôt ne plus dépendre d'elle.

Avant la guerre, l'Ukraine était souvent citée comme le deuxième pôle mondial de la maternité de substitution à des fins commerciales, derrière les États-Unis.

Bien que le conflit ait eu un impact considérable sur les recours à la maternité de substitution, ceux-ci ont presque retrouvé leur niveau d'avant-guerre, ont indiqué des experts au BBC World Service.

Mais le Parlement ukrainien examine actuellement un projet de loi qui renforcerait la surveillance du secteur de la maternité de substitution et interdirait de fait l'accès aux étrangers, qui représentent 95 % des futurs parents. Ces propositions bénéficient d'un large soutien au sein du Parlement ukrainien.

Ce projet de loi vise à réglementer plus strictement un secteur accusé de transformer la procréation en une marchandise et d'exploiter des femmes pauvres et vulnérables.

Les partisans du projet de loi font également valoir que les Ukrainiennes ne devraient pas porter d'enfants pour des étrangers à un moment où les taux de natalité ont chuté en raison de la guerre – même si le nombre de bébés nés par maternité de substitution ne représente qu'une faible proportion des naissances.

« À cause de la guerre, le nombre de femmes en situation de détresse augmente, et les cliniques leur offrent cette possibilité parce que des couples occidentaux souhaitent acheter des bébés à bas prix », explique Maria Dmytrieva, militante des droits des femmes qui s'oppose à toute forme de maternité de substitution pour des raisons éthiques et estime que le projet de loi ne va pas assez loin.

Elle estime que cette pratique devrait être totalement interdite en Ukraine.

Elle accuse les cliniques de maternité de substitution de cibler ouvertement les femmes les plus démunies, en citant comme exemple les publicités diffusées sur les réseaux sociaux.

Une publicité générée par l'IA en janvier dernier, publiée par une clinique pour recruter de nouvelles mères porteuses, montre une femme contrainte de choisir entre acheter du bois pour chauffer son poêle ou des vêtements pour ses enfants, faisant ainsi écho aux difficultés que de nombreux Ukrainiens ont endurées pendant la guerre.

Une autre campagne publicitaire lancée en 2021 par la plus grande clinique de maternité de substitution d'Ukraine, le BioTexCom Centre for Human Reproduction, vante les « soldes du Black Friday » sur les bébés issus de la maternité de substitution.

Interrogée par la BBC sur le caractère potentiellement choquant de ces publicités, BioTexCom les a défendues, affirmant qu'elles permettaient efficacement d'attirer l'attention sur la maternité de substitution.

La clinique a également fait l'objet de critiques concernant son mode de fonctionnement.

En 2018, le parquet a ouvert une enquête sur le directeur général de la clinique, Albert Tochilovsky, et deux autres anciens membres du personnel, soupçonnés d'infractions telles que la traite des êtres humains.

Il a été indiqué que l'enquête préliminaire avait depuis été suspendue afin de permettre une « coopération internationale » et la collecte d'informations à l'étranger.

BioTexCom et Tochilovsky affirment qu'ils agissent toujours dans le respect de la loi et « réfutent catégoriquement ces allégations ».

Le procureur n'a pas donné de détails sur l'allégation de trafic, mais BioTexCom a déclaré à la BBC qu'elle concernait une incompatibilité ADN entre un couple de parents et un bébé.

La clinique affirme que son personnel n'est pas responsable et qu'elle « pense que le problème s'est produit lors du prélèvement de sperme », qui a eu lieu dans un autre pays.

L'entreprise affirme qu'elle aide les gens à réaliser leur rêve de devenir parents, qu'elle offre aux femmes la possibilité de gagner de l'argent en toute légalité et qu'elle leur fournit des soins médicaux, un logement et de quoi se nourrir.

Karina avait initialement contacté BioTexCom pour devenir mère porteuse, mais elle a décidé de ne pas donner suite avec cette clinique, estimant qu'elle avait été traitée avec froideur lors de leurs premiers rendez-vous.

Les enfants laissés pour compte

Il arrive également que des bébés soient abandonnés après la naissance lorsque les parents biologiques changent d'avis.

En Ukraine, le parent d'intention est légalement responsable du bébé après la naissance et la loi lui interdit d'abandonner un enfant, quelle qu'en soit la raison.

Mais dans la pratique, l'application de cette loi au-delà des frontières peut s'avérer difficile.

Wei, qui a aujourd'hui cinq ans, a subi de graves lésions cérébrales après sa naissance prématurée en 2021. Sa maternité de substitution avait été organisée par l'intermédiaire de BioTexCom.

Il vit aujourd'hui dans un foyer public pour enfants handicapés à Kiev.

Lors de la visite de la BBC, Wei mangeait de la purée de banane avec ses amis au foyer. Ils prennent tous leurs repas ensemble.

Wei ne peut pas s'asseoir sans aide, tenir sa tête ni voir correctement, et aura besoin de soins 24 heures sur 24 pour le reste de sa vie.

Après avoir pris connaissance de son état de santé, ses futurs parents, originaires d'un pays d'Asie du Sud-Est, ont décidé de ne pas venir le chercher. Ils ont en fait disparu, et les tentatives répétées des autorités et de BioTexCom pour les contacter ont échoué.

La mère porteuse de Wei ne voulait pas non plus de lui, et selon la législation ukrainienne, elle n'avait aucune obligation légale à son égard.

Valeria Soruchan, du ministère ukrainien de la Santé, qui fait partie de ceux qui militent en faveur d'une modification de la loi, affirme qu'un « grand nombre » d'enfants nés par maternité de substitution sont abandonnés, bien que le gouvernement ne dispose pas de chiffres précis à ce sujet.

Elle n'est pas opposée à la maternité de substitution en principe, mais elle critique l'absence de réglementation en Ukraine et soutient l'interdiction d'y avoir accès pour les étrangers.

Le PDG de BioTexCom, M. Tochilovsky, a qualifié ce qui s'est passé de « tragédie », affirmant que lorsque des parents abandonnent un enfant, « nous considérons en partie que cela relève de notre responsabilité ».

Lorsque des enfants sont abandonnés, les cliniques ne sont pas légalement tenues de participer aux frais liés à leur prise en charge dans des foyers publics, qui sont financés à la fois par des fonds publics et privés, et BioTexCom n'a apporté aucune contribution financière au foyer de Wei.

Les enfants présentant un handicap aussi grave que celui de Wei trouvent rarement une famille d'accueil. Quinze familles ont consulté le dossier de Wei, mais aucune n'a manifesté son intérêt pour l'adopter.

« Ils ont fait de nous une famille »

Pourtant, certains affirment que la maternité de substitution à des fins commerciales peut être bénéfique pour toutes les parties concernées.

Pendant cinq ans, Himatraj et Rajvir Bajwa, un couple londonien, ont tenté en vain d'avoir un enfant, notamment en recourant à deux cycles de FIV, avant de se tourner vers la maternité de substitution.

Rajvir, 38 ans, souffre d'une endométriose sévère, ce qui rend la conception beaucoup plus difficile. Elle est également atteinte de sclérose en plaques.

Le couple a écarté le Royaume-Uni, où seule la maternité de substitution altruiste est autorisée, ce qui signifie que la mère ne reçoit aucune rémunération financière, mais peut bénéficier d'une prise en charge de ses frais.

Au Royaume-Uni, les accords de maternité de substitution sont plus informels et sont souvent conclus par l'intermédiaire d'amis, de membres de la famille ou d'organisations à but non lucratif qui mettent en relation les parents d'intention et les mères porteuses.

En vertu de la législation britannique, la mère porteuse est légalement responsable de l'enfant jusqu'à ce qu'une ordonnance parentale soit rendue, qui transfère cette responsabilité légale des parents d'intention.

Himatraj et Rajvir s'inquiétaient à l'idée de ne pas disposer immédiatement de droits légaux sur le bébé. Il est déjà arrivé que des mères porteuses altruistes reviennent sur leur décision de céder leur bébé, même si ces cas sont extrêmement rares.

Le couple a été impressionné par la manière dont la maternité de substitution est organisée en Ukraine, et le coût de cette procédure dans le pays a également joué un rôle déterminant.

Ils ont fait appel à BioTexCom l'année dernière et ont déboursé environ 65 000 £ (87 770 $), soit bien moins qu'aux États-Unis, où le coût de la maternité de substitution peut dépasser 110 000 £ (150 000 $). Le couple a eu une bonne expérience avec BioTexCom.

Grâce à la FIV, ils ont conçu un embryon à Londres, qui a été expédié à Kiev et conservé dans les cuves de cryoconservation de la clinique.

En juin de l'année dernière, ils se sont rendus à Kiev pour la naissance de leur bébé.

Mais comme les autorités britanniques ont mis du temps à remplir les formalités administratives nécessaires et à délivrer un passeport à leur fils, ils ont passé ses trois premiers mois à Kiev, faisant des allers-retours entre leur domicile et un abri anti-bombes alors que la Russie bombardait la ville.

« C'était effrayant et surréaliste », raconte Rajvir.

Ils sont rentrés en Angleterre avec leur fils fin août.

En juin, ils fêteront le premier anniversaire de leur fils.

Le couple s'oppose au projet de loi ukrainien, affirmant que l'agence de maternité de substitution à laquelle ils ont fait appel leur a apporté « joie et bonheur ».

« Ils nous ont offert quelque chose que nous n'aurions jamais cru possible : ils ont fait de nous une famille », déclare Himatraj, 37 ans.

Himatraj et sa femme ont demandé à rencontrer leur mère porteuse une fois et lui ont apporté des chocolats et des fleurs.

Ils ont déclaré ne pas croire qu'elle ait été exploitée.

« C'était manifestement leur choix et c'est un moyen pour eux. Et si cela peut les aider, alors, au bout du compte, je suis sûr que tout le monde est satisfait du résultat final. »

« Personne ne nous y oblige »

Karina rejette également l'idée selon laquelle la maternité de substitution à but lucratif serait une forme d'exploitation.

« Personne ne nous y oblige. C'est mon corps, c'est ma décision... Je serai récompensée pour leur avoir apporté le bonheur. »

Elle s'oppose à la modification de la loi, affirmant que cela « réduirait à néant » ses projets d'achat d'une maison.

En baissant les yeux vers son ventre, elle ajoute : « Je sais que ce n'est pas mon enfant, mais je l'aime. Je lui parle. Quand elle donne des coups de pied, je lui dis que ses parents l'attendent.

J'espère simplement qu'elle aura une belle vie. »

Reportage complémentaire de : Fay Nurse, BBC World Service, et Victoria Prisedskaya, BBC News Ukrainian